По мотивам пьесы Афанасия Салынского «Молва».

Действие фильма происходит в послереволюционные годы в провинциальном городке Птюньки. В центре сюжета история телефониста Ивана Шишлова, молодого коммуниста, тяжело переживающего эпоху НЭПа. Запутавшийся в сложных переменах в жизни, обманутый недругами, Ваня несправедливо обвиняет свою любимую девушку, землеустроителя Алю, в получении взятки. Оклеветанную Алевтину отправляют для разбирательств в городскую прокуратуру, но по дороге она погибает от рук бандита. Узнав об этом, Шишлов кончает жизнь самоубийством.