«Гардемарины, вперёд!» 1 серия
1742 год. Российская империя. На престоле - представительница «петровской» линии династии Романовых - дочь Петра Первого Елизавета Петровна. Вырвавшая год назад путем дворцового переворота власть в империи из рук другой - «ивановской» - линии династии Романовых, новая императрица теперь во всем подозревает такие же заговоры и смуту.
Этой мнительностью решает воспользоваться придворная профранцузская группировка во главе с лейб-медиком Лестоком - личным врачом Елизаветы, которому та безраздельно доверяет. Главной мишенью Лестока становится вице-канцлер Алексей Бестужев. Ловкий и принципиальный политик, Бестужев тем не менее уверяет всех, что служит "...прежде всего России, а потом уж самому себе". Начавший когда-то, еще при Петре Первом, свою карьеру в Англии, непотопляемый при всех властителях Бестужев теперь старательно склоняет российскую императрицу к союзу с Британией и Австрией, против Франции и ее союзницы Пруссии. Француз Лесток вынашивает замысел любой ценой подорвать влияние Бестужева.
В Париже кардинал де Флёри узнает, что у Бестужева имеется архив (компрометирующие канцлера личные письма и дипломатическая переписка с английским и австрийским дворами). Архив поручается добыть французскому дипломату шевалье де Брильи, который влюбляется в русскую красавицу Анастасию Ягужинскую. Отныне у де Брильи в России две цели - бумаги и Анастасия.
1743 год. В это время в Москве, в Навигационной школе, проходят курс наук три юных гардемарина - Алеша Корсак, Никита Оленев и Александр Белов. Все трое оказываются вовлечены в события, связанные с Бестужевым и его архивом.
В Санкт-Петербурге тем временем начались аресты по доносу подкупленного Лестоком курляндца Якова Бергера. Схвачен Иван Лопухин, мать Ивана - Наталья Лопухина, а в Москве арестована ее подруга Анна Бестужева - мать Анастасии Ягужинской. Их всех обвиняют в заговоре с целью свержения императрицы и воцарения малолетнего Иоанна Антоновича. Реальная же цель этой комбинации - свалить вице-канцлера Бестужева, родственницей которого является Анна Бестужева. Дочь Анны Бестужевой от первого брака Анастасия Ягужинская пока помещена под домашний арест в Москве, но для нее невыносима жизнь под оком соглядатаев, бродящих вокруг ее дома. Именно в этот момент на ее пороге появляется кавалер де Брильи, предлагающий Анастасии бежать с ним во Францию. В тот же вечер под окнами Ягужинской бродит и влюбленный в нее гардемарин Александр Белов, которого Анастасия принимает за очередного соглядатая.
Одновременно выясняется, что и друг Белого - Корсак - был связан с Анной Бестужевой: она покровительствовала юноше, он же исполнял ее поручения, в частности относил по ее указанию записки. Ненавидящий Корсака надзиратель школы штык-юнкер Котов сообщает "куда следует" о тесном знакомстве своего питомца с заговорщицей. Над Корсаком нависает угроза ареста и он, переодевшись в женское платье, решает бежать в Кронштадт.
На постоялом дворе Ягужинская узнает в Алеше любимца матери и принимает его под свое покровительство. Оленев и Белов решают спасти друга. На деньги Оленева они выкупают паспорт Корсака у писаря и собираются ехать в Петербург, но Белов уезжает раньше вслед за Анастасией, оставив Никите записку и договорившись встретиться в Петербурге в доме Оленева.
Тем временем в Петербурге вице-канцлер Бестужев узнает о том, что из его дома в Москве похищен архив. Он дает указание своему секретарю Яковлеву разыскать бумаги и подключить к этому делу какого-нибудь преданного человека из Тайной канцелярии.
